Почти брат

Самое худшее – неизвестность. Тигран понял это давно. Человек не может действовать, когда не знает расклад выданных судьбой карт. Малеев не боялся следующего звонка похитителей. Он ожидал его с нетерпением воина, рвущегося в бой.

– Почему ты не спросил у него?

Тигран догадывался, чем интересуется дядя, только ответа на этот вопрос у него не было.

– Рано.

Филипп Малеев хмыкнул и снова закурил.

– Чего ждем больше: звонка или приезда госпожи Датоян?

– Дядя, при всем уважении к тебе считаю, что насмешки по этому поводу неуместны.

– Боже упаси коснуться пальцем дражайшей Кристины! Она совсем задурила тебе голову. Из-за нее ты перестал мыслить трезво. В то время, когда нужно беспокоиться о сестре, ты гадаешь – изменила тебе художница или нет.

Тигран не торопился оборачиваться. В его мыслях действительно все перемешалось, свернулось в один запутанный моток. Может именно в этом все дело и происходящие события взаимосвязаны?

Кристина появилась в его доме одновременно с его сестрой. Сергея наняли за день или два до приезда Карины. Возможно, дядя ошибается, и Гладунов – преступник, а не представитель спецслужб? Тогда Кристина – его помощница? Любовница? Или то и другое вместе взятое?

Тигран тряхнул головой.

Это все глупости, следствие переживаний. С Крис он знаком много лет. Прекрасно знал ее мужа. С первого взгляда понятно, что эта женщина не может быть ни преступницей, ни оперативником. Разве что обманщицей.

Если бы не присутствие дяди, Тигран завыл бы, словно раненый медведь. Однако, достаточно и того, что он устроил погром в собственном кабинете. Филипп прав: его племянник помешался на Кристине и готов выслушать любые ее объяснения, лишь бы она стояла рядом. И даже если окажется, что она ему изменила…

Черт! Она не могла изменить, ибо не принадлежала ему. Хотя Тиграну хотелось думать иначе. Но как бы там ни было, эта женщина ему солгала. Ладно. Хорошо. Она умолчала кое о чем. Но разве это не похоже на вранье? А если Сергей – не агент, то и предательство? Но, возможно, она ничего о нем не знала и поддалась эмоциям уже здесь?

Вздохнув, Тигран взглянул на часы. Через несколько минут Кристина приедет, и тогда он узнает все, что его интересует.

– Почему они не звонят?

– Наконец-то! Вспомнил! Это называется давлением на психику. Чем дольше родственник жертвы беспокоится, тем сговорчивее становится. Придурки не могли предположить, что вместо сестры ты станешь ломать голову над личной жизнью своей… Теперь уже не знаю, как назвать. Скажу нейтрально, дабы не нарваться на нотации – гостьи.

– Ты уже произнес, что хотел. Я тебя понял.

– Сомневаюсь. Но надеюсь, что время все расставит по местам.

– Лучше ответь мне: почему ты решил, что Сергей – агент спецслужб, а не преступник? Уверен в этом?

– Нет. Это скорее выводы на основе наблюдений Рушана и интуиция. К тому же у этого парня было гораздо больше шансов похитить Карину, чем у неизвестных из джипа. В любом случае, ты можешь спросить об этом у него. Думаю, Гладунов озабочен похищением не меньше, чем ты. И вообще, он похож на приличного человека, если можно считать таковым агента.

– Значит, Кристину ты обвиняешь, а Сергея, ее возможного любовника, называешь приличным?

Дядя пожал плечами.

– Философский вопрос. Вспомни Адама и Еву, ведьм, сожженных на кострах во времена инквизиции, и…

– Достаточно. Сейчас есть дела поважнее исторических экскурсов.

– Мальчик мой, это я тебя отвлекаю, чтобы ты не думал ни о чем плохом.

Тигран поднял глаза.

– Ты о Карине? О том, что те люди могут с ней сделать?

Грустный взгляд дяди сказал ему больше, чем он хотел знать.

Сергей точно знал, что прошло ровно тридцать минут после звонка Сени, ибо смотрел на часы каждую минуту. Он ни разу так не беспокоился, как за этот неполный час – больше, чем ранее во время поисков Ксении по всей стране.

За эти несколько дней она стала ему не просто дорога, а необходима, как воздух. До такой степени, что если для ее благополучия необходимо пожертвовать собой – он готов. Сергей почти не сомневался, что потребность в чем-то подобном обязательно возникнет.

Когда на подъездной дорожке зашуршал гравий, он находился рядом. Кружил поблизости, но не мог заставить себя отойти с места, откуда видны ворота. Сергей остановился, глядя, как мимо проезжает автомобиль, а вместе с ним и Сеня. Заметив Сергея, она прижала к окну ладонь.

Смотреть на ее несчастное лицо оказалось больно. Хотелось тотчас вытащить ее из запертой машины и увезти отсюда куда-нибудь подальше – лучше туда, где они смогут жить вместе. К сожалению, пока это – лишь мечта.

«Что же, во всем этом есть маленькая выгода».

Взглянув в потухшие глаза, Тигран не скажет, что девушке безразлично похищение его сестры. Или что она к этому как-то причастна. Сергей не мог отбросить такую возможность, и надеялся, что мысль о негативной роли Сени в этой истории не стала доминирующей в голове у Малеева. Он впервые подумал о том, что симпатия Тиграна к Кристине Датоян смогла бы помочь ей в сложной ситуации, в которой та оказалась.

Сергей двинулся вслед за автомобилем к дому. Он понимал, что разговор, возможно весьма эмоциональный, неминуем, и хотел успеть к его началу - не только потому, что должен узнать новости как можно скорее, но и для того, чтобы Сеня не чувствовала себя покинутой.

Мужчина ощущал себя виновным в том, что не сумел вывезти ее отсюда, избавить от опасности. Промахнулся именно тогда, когда в нем нуждался самый любимый его человек. Однако сейчас - не время для самобичевания. Он обязан что-то придумать, учесть все мелочи, чтобы выполнить задание и обеспечить спасение Сене.

Он застал компанию все в том же месте – кабинете Тиграна. Последний держал девушку за обе руки и хмуро слушал сбивчивый рассказ. Его лицо, обычно весьма красноречивое, когда дело касалось Сени, сейчас выглядело непроницаемым. Сергей тихо устроился у двери, опершись о стену, и тоже начал слушать. Они не узнали ничего нового, кроме описания автомобиля, а давно «пробитые» номера оказались «липовыми».

Сеня не плакала – она вообще редко лила слезы. Однако ее голос несколько раз срывался, когда девушка пыталась убедить Малеева, что очень сожалеет, что не сумела удержать Карину в машине; что они с Николаем сделали все возможное, чтобы догнать похитителей. Сергей едва сдерживался, чтобы не подбежать к ней и не обнять крепко-крепко. Хотел, чтобы в его руках она забыла все плохое, что приключилось с ней сегодня и много лет назад. Останавливал его не только долг, не только желание как можно дольше скрывать ото всех их с Сеней отношения, но и взгляд Тиграна. В какой-то мере его радовало – должно было радовать, что тот ревновал к нему девушку, а значит, продолжал испытывать к ней определенные чувства. Однако насколько те сильны и не примешиваются ли к ним опасные для Сени оттенки, Сергей определить не мог.

Сомнения не покинули его даже после того, как Тигран прижал Сеню к груди: так, словно она – самая драгоценная, выстраданная, необходимая. Сеня всхлипнула в его руках, но не отстранилась, а Сергею достался горящий взгляд соперника.

Это оказалось весьма неприятно, наблюдать за настолько явной демонстрацией силы, влияния, власти – не так уж важно чего именно. Тем более что совершалось это в том числе и для него, Сергея. Он сделал над собой усилие и мысленно похвалил Сеню за то, что та не стала отстраняться и еще больше за то, что, заметив его присутствие, она не проявила особенных эмоций, а села вместе с Тиграном на диван и не вырывала руку, которую тот удерживал в плену. На эту женщину однозначно можно положиться. Она не выдаст и не предаст.

Сергея больше удивил дядя Филипп, который принес Сене стакан воды. Даже этого подозрительного типа пробрало. Но только Гладун знал еще две причины подавленного состояния девушки – неудавшийся побег и то, что она сама когда-то пережила похищение. Возможно, второе удручало ее гораздо сильнее. Пережив плен, надругательство и унижение, она искренне беспокоилась о Карине, поскольку точно знала, что может ожидать молоденькую девушку в таких обстоятельствах.

Сергей сожалел, что с сестрой Тиграна приключилась беда, но то, что ее в этот раз избежала Сеня… Стоп.

– Я могу говорить?

Он сказал бы и без разрешения, но все же решил поддерживать свою «легенду» – до тех пор, пока Малеевым не надоест игра в «кошки-мышки».

– Если это имеет отношение к делу.

Резкий тон Тиграна не оставлял сомнений в том, как тот к нему относится. К тому же Малеев не мог не понимать, что все произнесенное Сергеем имеет к делу самое непосредственное отношение, поскольку похищение девочки стало продолжением эпопеи с навигационной новинкой. Однако Гладун сдержался и не стал грубить. Хоть кто-то в этом доме обязан размышлять трезво и непредвзято.

– Естественно. Я тут подумал: возможно, похищение готовилось вовсе не на Карину.

Тигран бросил быстрый взгляд на дядю, а затем посмотрел на Сергея.

– Продолжай.

– Подумайте сами: никто не знал, что Карине захочется прогуляться, а похищение явно готовилось. И еще – бандитам кто-то помогал, сливал информацию. И этот кто-то находится или находился здесь, в этом доме или на окружающей его территории. Незнакомых людей среди белого дня при свидетелях крадут редко. Джип появился на автостоянке неслучайно, он преследовал свою жертву. Вот только кто она – запланированная жертва?

Все присутствующие  повернулись к Сене, а она потрясенно охнула.

– Кого вы привезли!

Герман прекратил метаться по каюте и остановился перед двумя мужчинами с накачанными телами, отчего их головы выглядели чересчур маленькими.

«И мозги у них такие же», - подумал Гуляев, но высказаться не решился. Опасался кулаков, которые вполне могли сравниться с черепами придурков.

Невозмутимые, туповатые лица раздражали неимоверно, но приходилось иметь дело с теми, кого прислал ему местный авторитет. Просить людей у заказчиков, а заодно и шантажистов Герман не мог. Те не желали светиться, а это значило, что вся грязная работа пала на плечи Гуляева.

Инструктаж, на который ушло целый час, пропал зря. Но не мог же он лично заниматься кражей женщины? Достаточно того, что он пожертвовал информатором, которого устроил на работу к Малееву.

Случилось это три года назад, и Герман надеялся, что Тигран успел позабыть о том, кто рекомендовал ему Сашку. Сын знакомых неплохо жил и зарабатывал все это время под крылышком у Рушана. Служил парень честно и вел себя тихо, поэтому подозрений не вызывал. Однако пришло время, когда его услуги понадобились. Вышло очень удачно, что в то утро Сашка еще не ушел домой и успел доложить Герману, что автомобиль с гостьей хозяина покинул особняк. И что с ней отправился только водитель.

Вчера, после того, как его изгнали из дома Малеевых, Гуляев около часа в гостиничном номере швырялся вещами и напивался, пока Алла не затолкала его в ванную и не направила струю воды из душевого шланга прямо ему в лицо. После того, как он снова смог дышать, Герман замахнулся, чтобы наподдать нахалке, но та увернулась. Мало этого: Алла умудрилась выскользнуть из его мокрых рук, добраться до сумочки и направить на него травматический пистолет.

Спьяну, Гуляев не сразу понял, что оружие не огнестрельное, и пережил несколько, мягко говоря, неприятных минут, глядя в черную дыру дула. Зато протрезвел, что было весьма кстати. Пока он приходил в себя, Алла схватила заранее собранную сумку, бесцеремонно вытащила из кошелька Германа, лежавшего на прикроватной тумбочке, все деньги и ушла, стукнув дверью. Хоть пластиковую карточку оставила – и на этом спасибо. Хотя, Гуляев не сомневался, что если бы женщина знала код, то не стала бы церемониться.

Вытирая полотенцем голову, Герман решил, что обязательно найдет сбежавшую проститутку – но позже. Сейчас больше всего на свете он хотел видеть Кристину и уже решил, что сделает все, чтобы совместить приятное с полезным.

Апельсиновый сок вместе с двумя таблетками аспирина сделали свое дело. Герман начал соображать. Вот тогда он и вспомнил о Сашке. Продумав план до мелочей, Гуляев позвонил парню и напомнил о долге. Мальчишка, наверное, сразу и не понял, чем ему грозит подобная услуга.

Герман готов был ждать подходящего момента столько, сколько нужно, но и откладывать дело надолго не хотел. Злость и собственное «подвешенное» состояние заставляли его действовать. Несмотря на ночное время местный авторитет, которому Гуляев однажды оказал услугу, по первой же просьбе прислал ему своих людей, чтобы те были на подхвате. Однако возможность воплотить похищение в жизнь появилась на следующий же день. Герман посчитал это хорошим знаком.

После звонка Сашки Герман тотчас отправил заранее проинструктированных головорезов к особняку. Те обнаружили автомобиль Тиграна на середине пути – у автозаправки. Гуляев едва не плясал от радости, когда узнал, что девушка практически добровольно нырнула в джип с фальшивыми номерами. Наверное, именно поэтому его гнев и отчаяние оказались такими сильными, когда Гуляев увидел, кого украли два идиота.

К сожалению, он не мог себе позволить назвать их так вслух, чтобы не поссориться с нужным человеком. Счастье, что ему не пришлось столкнулся с Кариной нос к носу. Герман прибыл на арендованную яхту немного позже и уже собирался проведать пленницу, предвкушая предстоящий разговор и то, что за этим последует. Однако в последний момент провидение заставило его посмотреть в глазок, вмонтированный в дверь каюты, куда определили девушку. Увиденное ввергло Гуляева в шок.

Растрепанная Карина в порванной майке сидела на скамье, уткнувшись в коленки, и размазывала по лицу слезы. Перед глазами тотчас возник образ мужчины, с которым теперь ему бы не хотелось столкнуться ни при каких обстоятельствах. Гуляев чувствовал, что месть того может быть страшной. Но Герман ему уже позвонил, исказив голос.

Передвигаясь на негнущихся ногах, мужчина вошел в свою каюту и тотчас налил себе водки. Привычное тепло немного расслабило его вдруг заледеневшее, несмотря на жару, тело. Гуляев уже налил себе вторую порцию, но потом отказался от идеи повторить. Сейчас, как никогда раньше, он нуждался в трезвой голове.

Герман уже подумывал вернуть Карину домой – от греха подальше, точнее, от ужасов, которые способен устроить ему Тигран. Девчонка его не видела, мужчин, похитивших ее, не знает. Отвезут ее поближе к дому и смоются. Но как же дело – чертова навигационная система, из-за которой Герман Гуляев оказался под прессом бандитов похлеще местных авторитетов?

Он обязан смириться с тем, что Кристине удалось улизнуть, и довольствоваться сестрой. Очень рискованное дело. Если, похищая Кристину, Герман планировал обойтись лишь шантажом – Малеев вряд ли стал бы поднимать лишний шум, чтобы не навредить имиджу и соответственно бизнесу – то за Карину Тигран его просто уничтожит. Если, конечно, узнает, кто виноват в ее похищении. Гуляев собирался этого избежать. Он уже придумал, как это сделать. К сожалению, без помощи тупых качков, которые сейчас топтались перед ним, не зная, куда девать огромные ручищи, не обойтись.

– Я потратил кучу времени, рассказывая, кого нужно сюда доставить. А вы что наделали?

– А чего? Мы сделали все, как нам сказали. Темноволосая девчонка, с фигурой, но худенькая. Зовут Кариной.

– Кристиной! Кристиной ее зовут!

–Карина, Кристина – одна сатана. Вы сказали, что девчонка будет в машине в единственном числе. Откуда мы могли знать, что в тачке их две.

Германа интересовал еще один вопрос. Он боялся услышать ответ, но не спросить тоже не мог.

– Вы… Этого… Ее не трогали?

– Не, мы ее не били. Она сама пару раз стукнулась.

– Я не об этом, - Гуляев понял, что придется спросить прямо. – Как к женщине – не приставали?

Тот, который отвечал, покачал головой.

– Не, у меня сестра ее возраста. Да и шлюхи для этого дела лучше. Они не дерутся.

Понимая, что большего от них не добиться, Герман отпустил мужчин, наказав следить за пленницей. Сам же начал раздумывать над следующим раундом. Герман серьезно сомневался, что в этой партии он играет белыми.

Это едва не повторилось. Если бы не бедная, запутавшаяся в своих желаниях девочка, она снова могла оказаться в плену. Сколько еще раз судьба собирается испытывать ее на прочность?

Сеню затошнило. Девушка едва сдержалась, чтобы не броситься к Сергею и не уткнуться в его надежную грудь. Нельзя. Она понимала, что это приведет к новым осложнениям и вынужденным объяснениям. А Сергею сейчас не до этого.

Общее недоверие и так достигло такой концентрации, что словно повисло в воздухе, проникая в легкие и даже поры. Сергей попал под раздачу первым, и Сеня ощущала огромную степень своей вины. Если бы любимый не предпринял попытку спасти ее, и она не отправилась на выставку, то сестра Тиграна не оказалась бы в руках негодяев.

Не заметить гневных взглядов Малеева мог только слепой. Плохо уже то, что Тигран явно обвинил Сергея в том, что тот недоглядел за Кариной. Но Сеня заметила еще кое-что – жизнь научила ее наблюдательности: красивые глаза Малеева светились ревностью. Он что-то узнал о ней и Сергее. Неужели кто-то видел их у нее дома или в ее комнате? Или же это Гуляев постарался очернить ее имя?

Господи, конечно! Гуляев!

Мысль возникла и уже не хотела уходить прочь. Похищение – дело рук Германа. Никто другой так настойчиво не добивался Сени, хотя и знал, что Малеев, мягко выражаясь, весьма неравнодушен к Кристине Датоян. Что уж говорить о шантаже. Гуляев нагло, в открытую, уверенный, что Сеня не откажет, требовал, чтобы она соблазнила, привязала к себе Тиграна. Не заметить, что Малеев почти у нее в руках, хоть Сеня к этому и не стремилась, было невозможно. Однако насколько сильна эта привязанность, выдержит ли ее исповедь, девушка не знала. Но кое-что она должна сообщить хотя бы теперь, раз из трусости не сделала этого раньше. Лишь самую малость – чтобы хоть чуть-чуть снять градус напряженности между Тиграном и Сергеем. Им еще придется вместе освобождать Карину.

Сеня корила себя, считая, что если бы сразу созналась Тиграну во всем, его сестра могла бы сейчас загорать на пляже или спать в своей девичьей кроватке. Теперь поздно, и полная, неприкрашенная правда о страшных приключениях другой девочки – Ксении, делу не помогут. Однако совсем уж отмалчиваться Сеня не могла.

Она понимала, что Сергею сложнее выложить эту версию, не раскрывая тайн. Прежде всего, ее собственных. Почему-то она не сомневалась, что любимый тоже подозревает Гуляева. Должен подозревать. А если нет… То она – всего лишь женщина. И если Кристина Датоян ошибется, дядя Филипп получит еще один повод, чтобы сказать: «Она – всего лишь глупая художница».

Исподтишка взглянув на выразительный профиль Сергея, девушка прошептала:

– Это Гуляев. – Решившись посмотреть на Тиграна и видя, что тот не вполне ее понимает, Сеня заговорила громче. – Я могу ошибаться, но думаю, что похищение организовал Гуляев. – Перед тем, как продолжить, она сделала резкий вдох. – Он приставал ко мне. Хотел… Хотел…

Тигран притянул ее голову к своему плечу. Сеня мечтала, чтобы это сделал Сергей, но приняла предложенное утешение.

– Почему ты не пришла ко мне? Почему не поделилась?

– Боялась.

Тигран отстранил ее, чтобы заглянуть в глаза. Смотрел так, словно искал в них истину.

– Я бы защитил тебя. Ты сомневалась во мне? – Он помолчал, а затем продолжил: – А в Сергее – нет?

В мужском голосе прозвучало столько боли и обиды, что Сеня почувствовал себя предательницей. Доброта и помощь – все это неизменно присутствовало в отношении к ней Тиграна. Однако заставить себя довериться ему она не смогла. Стыдилась. Стоило ей начать свою непростую исповедь, как отношение к ней Малеевых могло тут же измениться навсегда. Сеня решила обойтись полуправдой.

– Я не могла. Испугалась. Для меня большая удача, что Сергей оказался поблизости. Он спас меня. От позора. Позже я хотела найти тебя, объясниться, но потом передумала.

– Но почему?! – Сеня грустно улыбнулась. Она не знала, как сформулировать причину своих сомнений и при этом не обидеть Тиграна. Малеев сделал это за нее. – Ты боялась, что я тебе не поверю. Ведь так? Думала, что слова Германа покажутся мне более убедительными.

Именно так и обстояли дела.

– Разве нет? Ты знаком с ним гораздо дольше, чем со мной.

– Нет. Я верил тебе.

«Верил», а не «верю». Сеня отметила этот факт.

Поцелуй обрушился на ее губы. Яростный и неожиданный. Сеня ничего не успела сделать, но и не ответила на него. Он закончился так же неожиданно, как и начался. Смотреть в расстроенное лицо Тиграна было тяжело. Другая женщина на ее месте давно бы приласкала этого мужчину и доверила ему все свои проблемы. Но Сеня не могла себя заставить. Симпатии к Тиграну оказалось недостаточно, чтобы отлично сыграть свою роль. Обнимать другого в присутствии любимого – выше ее сил.

Единственное, что она сумела сделать, это взять Малеева за руку, нежно погладить сжатые в кулак пальцы.

– Прости.

Какое-то время Тигран смотрел на их руки, а затем поднял на нее глаза.

– Это я виноват. Мой долг хозяина – защитить тебя. Не сделав этого, я поставил под удар все и всех.

– Не знаю, как вам, но мне эта мелодрама порядком поднадоела, – вмешался в разговор Филипп. – Решить, кто из вас больше виноват, сможете позже. Давайте думать о Карине. Я, пожалуй, впервые согласен с Кристиной, что Гуляев приложил ко всему этому свою грязную лапу. Мы ужасно, но, надеюсь, не непоправимо ошиблись, когда выпустили его вчера из нашего дома. Нужно было посадить негодяя в подвал.

– И что потом? Ждать заявления в соответствующие органы о насилии? Кто мог ожидать, что Герман решиться на подобное. Приставать к женщине – одно, а похищать ее – совсем другое. К тому же мы не располагали сведениями, что Гуляев фигурирует в истории с навигационной системой.

– Тигран!

В голосе Филиппа прозвучало предостережение.

– Ты требовал прекращения мелодрамы. Что же, настало время экшена. Выкладываем карты на стол. А, Сергей?

На какое-то время Сеня перестала дышать. Она обернулась, но не заметила на лице любимого признаков удивления или поражения. Тот спокойно смотрел в лицо Тиграну, разве что слегка сузил глаза.

В этот момент прозвучал очередной телефонный звонок. Тигран бросился к трубке.

– Да! Хватит сопеть в трубку, говори по-человечески. Или ты так не умеешь?

– Тигран, – дядя Филипп поднялся с кресла, подошел к племяннику и сжал его плечо. – Не называй имен. Сделаешь только хуже. Успокойся. Лучше, если он не будет знать, что разоблачен.

Тигран отмахнулся от Филиппа, но некоторое время молча слушал собеседника. Выругавшись, он добавил:

– Если с ней что-нибудь произойдет, даже сама малость, начинай прощаться с жизнью прямо сейчас. Слышал?

Тигран бросил трубку, взлохматил руками волосы и обратил гневный взгляд на Сергея.

Тот прислонился к стене, скрестил руки на груди и спокойно начал:

– Что же, поговорим открыто. Но прежде хотелось бы узнать, чего требует Гуляев.

– Документацию, естественно. Схемы, коды, шифры. Все, как в вашей службе. Не так ли?

Сергей не стал отвечать. Вместо этого поинтересовался:

– Каким образом он и его хозяева планируют все это получить?

– Ты же у нас спец. Догадайся.

Тигран даже не скрывал своей неприязни. Сеня могла это понять, но принять… Ей вдруг стало очень страшно – за Сергея.

– И куда я должен принести бумаги?

Девушка почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Сергей. Именно он должен доставить схемы бандитам. Она поняла это, несмотря на невозмутимость любимого. Сеня осознавала, что это его работа, однако… Нет, ей нельзя впадать в панику, особенно сейчас. Неизвестно, что ожидает его, их. Боже, почему именно он?

Девушка понимала, что это нехорошо, но в этот момент мечтала, чтобы вызволять Карину отправился Тигран или кто-то еще. Опасность слишком велика, чтобы она могла отпустить Сергея на это дело – но и запретить ему тоже не могла. Почему на встречу не может пойти, к примеру, Рушан? Ах да, Гуляев захотел видеть именно Сергея. Это требование – его месть за вчерашнее. Конечно, Герман считает Сергея обычным охранником, и во те время неизвестно, какого уровня помощники окружают Самого Гуляева.

Голова кружилась. Девушка оперлась о спинку дивана. Больше всего на свете ей хотелось обернуться вокруг Сергея панцирем, кольчугой, стать его оберегом и защитить от всех опасностей, которые его ожидают. Что же делать? Что ей делать?

Он не удивился. Так даже лучше. Проще контролировать.

Сергей понимал, что ни один из охранников Тиграна не подготовлен так, как он. Даже Рушан. Гуляев не мог выбрать худший для себя вариант. Злое, мстительное эго сыграло с Германом злую шутку. Преступник явно не ожидает столкнуться с работником спецслужб. Но это – его проблемы.

У Сергея же свои хлопоты. Освободив Карину, он сможет заполучить в свое распоряжение чертежи, за которыми безуспешно охотится уже несколько месяцев. И не только он. На этом хорошие новости заканчивались.

В сложившихся обстоятельствах Гладун не мог гарантировать успех операции. Он не знал, какие силы прячутся за мерзкой фигурой Гуляева. Сергей не мог предугадать, сумеет ли сам справиться с бандитами? Возможная помощь подоспеет в лучшем случае, через час, а в его распоряжении лишь тридцать минут. Слишком мало времени для подготовки операции. И для прощания. Но лишь эти минуты выделили ему для того, чтобы успеть в назначенное место – к маяку. Сергей понимал, что старое здание – не конечная точка. Если бы он знал, куда его повезут, то мог бы надеяться на скорую помощь. Если бы…

Никто на свете не способен предположить, что взбредет на ум охотникам за навигационной системой. Сергея могли просто прихлопнуть на месте за пару секунд или долго пытать в каком-то подвале, в надежде узнать, где находятся документация. Похитители должны понимать, что переговорщик не явится на встречу со схемами в кармане. В общем, ситуация сложилась сложная, но Сергей старался держаться спокойно, чтобы никто из присутствующих в доме не заметил его сомнений.

Он вышел из кабинета всего на минуту, чтобы по телефону предупредить Марту о проблеме. После этого Сергей уничтожил sim-карту. Мобильный он выбросит позже.

Время истекало. Вернувшись, Гладун протянул руку за диском с документацией, которую Тигран уже держал в руках. Прежде, чем отдать ее, Малеев процедил сквозь зубы:

– Только попробуй улизнуть. Я найду тебя даже на том свете.

Сергей не обиделся. Он понимал сомнения Тиграна.

– Можешь не беспокоиться. Я оставляю тебе самое дорогое. – По вытянувшемуся лицу Малеева он понял, что тот догадался, о ком речь. Но все же удивил его. – Мою сестру.

– Кристину?

Во взгляде Малеева промелькнуло явное облегчение. Хороший знак, сказал себе Сергей. Он хотел быть уверен, что Сеня – в безопасности.

Посмотрев на девушку и заметив растерянность на милом личике, Гладун предостерег ее взглядом.

– Она – моя сводная сестра. Мы давно не виделись и встретились здесь случайно. Думаю, этих объяснений достаточно. – Подозрительный взгляд Тиграна говорил, что нет, но времени больше не оставалось. – Я еду за твоей сестрой, а взамен требую, чтобы ты позаботился о моей.

Малеев не раздумывал над ответом.

– Можешь не сомневаться.

Больше Сергей ничего не мог для нее сделать. Разве что вернуться. Господи, как он хотел к ней вернуться!

– Мне необходимо сказать сестре пару слов. Наедине.

Тигран нехотя, но кивнул.

– Время истекает.

Сергей знал это лучше других.

Они остановились возле балкона. Сергей спрятал диск в кармане брюк и прижал к себе Сеню так крепко, как только мог. Жаль, что он не мог взять ее с собой. Девушка обвила его руками за талию, уткнулась лицом в грудь.

– Ты понимаешь, почему я это сказал?

Он едва расслышал глухой ответ.

– Да.

– Обещай, что примешь его помощь.

На этот раз Сеня ответила не сразу. Сергей слегка тряхнул ее.

– Ладно.

Нужные слова давались трудно.

– Береги себя. – Неожиданно вырвалось то, что он не планировал говорить в минуты прощания, ради спокойствия Сени. – Ты – все, что у меня есть.

Девушка подняла заплаканное лицо. Ее глаза сверкали, словно большие озера под звездным небом.

– Я люблю тебя.

Как уйти после таких слов? Этого их в академиях не учили.

«Господи, береги ее! Спаси и сохрани их обоих! Ради нее».

Вопреки благим намерениям, Сергей коснулся сладко-соленых губ поцелуем.

– И я тебя люблю. Больше жизни. Но… Ты же понимаешь, что я должен идти? Точнее, уже бежать.

Она отпустила его, отошла на шаг, обхватила себя руками.

– Да. Беги.

Он сделал несколько быстрых шагов и обернулся. Одинокая фигура на фоне балконной двери запомнится ему навсегда. Он не сомневался в этом, как и в том, что его чувства угаснут лишь вместе с ним.

– Береги себя, - повторил он.

– Возвращайся ко мне. Я буду тебя ждать. Слышишь?

Он кивнул. Выпрошенное у судьбы время для прощания закончилось. Сергей помчался навстречу неизвестности.

Сергей ушел и забрал с собой ее сердце. Иначе, как еще можно объяснить боль и пустоту в груди? А еще отрешенность. Она еще будет беспокоиться, дрожать от страха – не за себя, за любимого, но позже, когда уйдет отупение. Даже слезы вдруг иссякли.

Сухими глазами она наблюдала, как Сергей промчался по мощеной дорожке и скрылся в ночи. Даже если бы она решилась крикнуть: «Не уходи!» – не сумела бы. Печаль сдавила горло. Сеня даже не могла попросить его остаться. Не имела права. Сергей обязан исполнить свой долг, а ей суждено лишь ждать и надеяться. А еще молиться.

«Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас».

Она повторяла слова, которым научил ее Давид. Он первым привел ее церковь. Однако Сеня не сумела заставить себя исповедаться. Слишком никчемной и грязной чувствовала она себя тогда. Однако теперь…

Завтра она попросит кого-нибудь сопроводить ее в собор. Сеня направилась бы туда прямо сейчас, чтобы помолиться за здравие, за любимого, за жизнь, которую мечтала иметь. Но сегодня все заняты если не работой, то переживаниями, и с ее стороны слишком эгоистично просить о таком. Девушка вспомнила о маленькой иконке из бронзы, которую всегда носила в сумочке, и повернулась, собираясь забрать ее в кабинете Тиграна.

Тот стоял за ее спиной. Сеня не заметила, когда Малеев там оказался и сколько времени пробыл.

Кто он теперь – страж или тюремщик? Прежде всего, несчастный брат – напомнила себе Сеня. Он смотрел на нее так грустно, что девушка не выдержала, коснулась его руки и тихо произнесла:

– Он спасет ее. Вернет тебе.

– Ты так сильно уверена в нем.

Горечь в голосе Тиграна звучала настолько явственно, что Сеня снова ощутила себя виновной в том, что дала ему надежду на возможную близость. Она сказала себе, что должна избавиться от этого чувства, иначе оно станет отравлять ей жизнь. Сеня уже решила, что не останется с Тиграном, хоть Сергей и просил ее об этом. Будет лучше, если они с Малеевым не будут видеться совсем.

Сеня посмотрела в глаза Тиграну и ответила честно:

– Да.

Мужчина помолчал, а затем поинтересовался:

– А во мне?

Она не думала, что так трудно отказывать хорошему, но нелюбимому человеку.

– Извини. Но в этом нет твоей вины.

Из его горла вырвался смешок.

– Успокоила. – Он взял ее за плечо, ласково погладил, затем сжал. Его глаза казались тлеющими углями. – А если он не придет за тобой?

– Придет. – Сеня сглотнула, отказываясь верить в плохое. – Тигран, я уеду в любом случае. И хочу, чтобы ты это знал.

Веки скрыли темные глаза, когда Малеев заговорил снова.

– Сергей просил, чтобы я побеспокоился о тебе. Надеюсь, ты понимаешь, что я сделал бы это и без его требований. Я хочу жениться на тебе, Крис. Ты полюбишь меня, вот увидишь.

Крис.

Сеня смотрела на красивого мужчину, который предлагал ей осуществить мечту любой женщины, кроме нее, и думала о том, что не может заставить себя признаться ему, что ее зовут вовсе не Кристиной. Она не хочет прожить во лжи всю жизнь. И не станет. Сергей обязательно вернется. Только с ним она готова разделить все мыслимое и немыслимое.

Девушка покачала головой.

– Я надеялась на это. Но… Прости, если сможешь.

– За что?

Сеня пожала плечами.

– За авансы.

Тигран неожиданно схватил ее за руки и горячечно зашептал:

– Он не брат тебе? Признайся!

– Наши родители на самом деле были женаты. Два года, насколько я помню.

– Но это не считается. Слишком мало, чтобы полюбить его, как брата. – Сеня посмотрела в красивые глаза с грустью и сожалением. Тигран понял ее без слов и отшатнулся. Подошел к краю балкона и ухватился за поручни. – Я подожду. Слышишь?

Он даже не представлял себе, как она его понимает. Сеня испытывала что-то подобное, когда из дома уходил Сергей. Она не знала, что ей делать, как удержать. Теперь все было по-другому. Девушка не сомневалась, что любима, однако от этого расставание становилось невыносимым. В то же время ее сердобольная натура желала как-то успокоить мужчину, которому она больше ничего не могла предложить.

– Ты слишком сильно волнуешься, Тигран. Когда вернется Карина, жизнь снова обретет смысл.

Он повернул к ней голову.

– Напоминает прощание, тебе не кажется?

Сеня мысленно согласилась с ним. Тигран стал лучше чувствовать ее, но соблазна остаться не возникло.

– Завтра вечером я уеду. При любом раскладе. Думаю, этой ночью все решится.

Она не поняла, каким образом оказалась в объятиях у Тиграна. В его поцелуе было все – страсть, злость и ощутимая безысходность, а еще неожиданная ранимость. Сеня не ответила, но и не оттолкнула его. Этот мужчина жаждал утешения, если не любви, и понимания. Лишь последнее она могла ему предложить. Поэтому, когда Тигран отпустил Сеню и прижался к ее ладоням лицом, она позволила ему и это. Как и поцелуи, которыми позже он осыпал ее руки.

Красивый сильный мужчина явно страдал, и ее усилиями тоже, хоть и не намеренными. Однако Сеня понимала еще кое-что: такая болезненная реакция на их отношения связана еще и с тем, что пропала его сестра, а он ничего не может сделать. Точнее сделал все, что мог. К тому же задетой оказалась его гордость. Ведь он не сумел защитить двух женщин, которых принял под свою опеку.

Поэтому девушка отняла руки и сама нежно погладила Тиграна по щекам, затем поднялась на цыпочки и коснулась губами высокого лба.

– Все будет хорошо,  - прошептала она, словно успокаивала ребенка.

Тигран обнял ее – на этот раз нежно, почти по-братски.

– Такой, как ты, больше нет. Останься.

Сеня понимала, чего стоили ему эти слова. Она снова покачала головой.

– Не могу.

Какое-то время они простояли вот так, успокаивая друг друга, и вместе смотрели на звезды, но каждый думал о своем. Или об одном и том же?

– Хозяин, - тихий голос Рушана прорезал тишину. – Мы нашли информатора.

Тигран медленно отпустил Сеню.

– Кто он?

– Один из охранников из видеоцентра. Он во всем сознался, но, к сожалению, знает слишком мало. Ему известно то же, что и нам. Как прикажете с ним поступить?

Тигран посмотрел на Сеню, и она поняла, что момент слабости закончился. Рядом снова стоял беспощадный мужчина.

– Прежде я сам хочу с ним поговорить. Кристина… - обратился он к ней.

– Я буду у себя.

Тигран кивнул и сразу ушел. Не оглядываясь. Сеня боялась думать о судьбе информатора. Не то, чтобы она подозревала Тиграна в чем-то противоправном, но не завидовала предателю.

Несмотря на обещание отправиться в свою комнату, Сеня еще какое-то время стояла на балконе, вглядываясь в темноту. Она думала о Сергее, желая передать ему свои силы, веру и любовь – всю без остатка. Затем вспомнила об иконке и ушла искать сумочку. В кабинете никого не оказалось. Даже дядя Филипп исчез. Сеня отказывалась думать о происходящем где-то допросе. Она заперлась у себя в комнате и поставила на колени небольшое изображение Божьей матери с младенцем.

Больше всего на свете она хотела иметь семью, но лишь с Сергеем и их детьми. Впервые в жизни она задумалась о детях. Вспомнила о своей не родившейся крохе и помолилась о ней тоже, ибо не сделала этого раньше, после больницы. Сейчас у нее мог быть ребенок. Не Сергея, но Сеня не сомневалась, что он принял бы его.

«Сереженька, любимый, дорогой, береги себя. Ради меня. Ради нас!»

Слезы тихо капали на иконку, словно та плакала вместе с Сеней, даря успокоение и надежду.

По дороге к маяку он сделал все, что смог. И даже то, что вначале не планировал. В маленькой чебуречной ему неожиданно удалость купить sim-карту. Теперь сотовый Сергея снова работал, хотя ранее он планировал от него избавиться – следуя инструкции. К сожалению, в этот раз приходилось импровизировать гораздо чаще обычного. Гладун даже ввел несколько номеров, которые помнил наизусть, и нажал на вызов, но тотчас дал отбой.

Размышлял он так: его считают обычным охранником, а те обычно держат телефон при себе, чтобы не терять связь с подопечным и работодателем, отчитаться и узнать дальнейшие инструкции. Но существовала еще одна важная причина, которая заставила Сергея передумать: его телефон можно было отследить по сигналу, но только если тот включен. Гладун пока не знал, пригодятся ли ему подобные приготовления, но не мог игнорировать любые возможности.

Ни он, ни его руководство не рассчитывало, что Сергею придется вызволять пленницу и вообще вступать в какое-либо противодействие с конкурирующей стороной. Его задание – лишь определить, где находятся нужные схемы и в том случае, если хозяин откажется передать материалы спецслужбам, скопировать их. Конкурентами занимались коллеги. Но так уж случилось, что заинтересованные люди оказались в доме Малеева. Теперь Сергею предстояло самостоятельно решать проблему – до тех пор, пока не подтянутся остальные.

Он спрятал диск в заранее оговоренном со своими людьми месте. Сергей сожалел, что не может взять с собой хоть какое-то оружие. Его все равно отберут во время обыска. «Не в первый раз», - сказал он себе.

Старый маяк возвышался над морем большим темным пятном. Солнце окончательно покинуло горизонт, но небо еще оставалось темно-синим, глубоким, как бездна. Сергей подошел к покрытой мхом стене со стороны моря и огляделся. Почти сразу почувствовал чье-то присутствие. Оглянулся. Мужчина его роста, но более мощного телосложения тихо прогудел:

– Пошли. Лодка ждет.

Сергей понял, что похитители держат девушку на яхте. Он молча последовал за одним из них, понимая, что перед ним лишь «пешка». В лодке их ждал еще один. Второй мужчина казался двойником первого, особенно в темноте.

Какое-то время они молча гребли веслами, а потом включили мотор. Сергей пытался запомнить маршрут по немногочисленным ориентирам на берегу. Удавалось плохо. Через пятнадцать минут они уже поднимались на мерно покачивающееся судно.

Сергей пробежался взглядом по едва освещенной палубе. Она пустовала, что было неудивительно. Гладун и не надеялся, что Герман собственной персоной выйдет его встречать. Пройдоха вряд ли станет светиться, следуя принципу: не пойман – не вор.

Один из сопровождающих тронул Сергея за плечо.

– Документы давай.

– Сначала девушка. Я хочу ее видеть.

Мужчина почесал затылок, затем тихо посовещался с сообщником и покачал головой.

– Не, мне сказали, что сначала документы.

Сергей уже начал понимать, что перед ним – не профессионалы, но расслабляться не торопился. По его опыту именно от таких людей можно ожидать всего, что угодно.

– Кто сказал?

Парень задумался и снова посмотрел на товарища. Тот пожал плечами. Тогда первый выдал:

– Не скажу.

Сергею начали надоедать глуповатые рожи, но приходилось с ними считаться.

– Девушку приведите.

Мужчина почесал лысый затылок.

– Жди здесь.

И ушел. Сергей еще раз оглядел палубу. Его внимание привлек какой-то шорох. Едва слышный, словно крысы резвились в подвале. «Гуляев», - подумал он, и решил, что сравнение как раз кстати. Однако шуметь мог и кто-то другой. Сергей продолжал стоять с расслабленным видом, но внутренне приготовился к возможным сюрпризам.

Наконец-то вернулся крепыш и заявил:

– Покажи схемы, тогда приведу девчонку.

«Проинструктировали», - понял Сергей и улыбнулся.

– Документация – в надежном месте. Отдадите девушку, получите схемы.

Мужчина прищурился и начал потирать кулак правой руки.

– За дураков нас держишь? Шеф сказал, что сначала – документы.

– Первым делом, самолеты, говоришь?

– Какие самолеты? – Парень выглядел сбитым с толку. – Ну, я не знаю, может на схемах и самолеты.

            – Забудь. Мой шеф требует сначала девушку. Обменяемся. Не трусь.

– Это ты мне?

Мужчина начал напирать на Гладуна. Сергей не сдвинулся с места. Честно сказать, он оттягивал время, чтобы дождаться помощи. Да и как-то не верилось, что вся эта операция пройдет с участием лишь этих двух туповатых наемников, и Гуляева в качестве руководителя. Слишком серьезно изобретение и слишком много усилий потрачено с обеих сторон.

Интуиция подсказывала Сергею, что на палубе они не одни. И прячется в тени все же не Гуляев. Тот, скорее всего, скрывается внизу – в каюте.

О чем его спросили? Ах, да.

– А что, тут есть кто-то еще?

– Да я тебя…

Мужчина размахнулся. Сергей успел подумать, что ему не хочется демонстрировать свои навыки раньше времени, когда прозвучал хриплый голос:

– Смотри, не убей. Он не сказал, где спрятал то, ради чего мы здесь собрались.

Напряженно и с определенной долей любопытства Сергей наблюдал, как из темноты показался невысокий мужчина в очках. Внешне – совершенно непримечательная личность. Они могли встречаться, но Сергей вряд ли обратил внимание на тщедушную фигуру. Однако о его сопровождающих сказать такое же Гладун не мог. Перед ним стояли профи. Он понял это по их манерам, взгляду, походке.

Подручный Гуляева тотчас отступил. Даже он почувствовал угрозу. И, как ни странно, сразу определил, кто тут главный.

– Эта скотина пришла без документов.

Мужчина в очках слегка поморщился:

– Значит, он хитрее, чем вы и мы ожидали. Или его шеф постарался. А жаль. Обменялись бы, и все остались довольны. – Хищная улыбка исказила худое лицо. – Или только некоторые. А другие обрели бы покой на дне морском. Девушка тоже нашла бы свое место в этом мире. Интересное. Для мужчин. – Сергей стиснул зубы, но промолчал. Чем дольше все это длится, тем больше шансов у коллег обнаружить место пребывания яхты. Несколько мгновений «шутник» рассматривал его, а затем повернул голову к охранникам. – Обыщите.

Сергей не стал распространяться, что оружия у него нет. Парни, отряхивающие его бока, знали свое дело и все равно не поверили бы на слово. Один из них вытащил сотовый и протянул его главарю. Порывшись в контактах, тот усмехнулся и принялся комментировать:

– Батя. Мамочка. Кися. – Мужчина взглянул на Сергея. – Твоя баба, что ли? – Сергей не ответил. Пока его облапывала охрана, он думал о том, как бы затянуть интерес мужчины к его телефону. Важно, чтобы сотовый работал и дальше. – Кому позвоним? Твоей девчонке?

Сергея подмывало сказать: «Давай, звони», ибо под нелепым прозвищем записал телефон Марты. Но не этого ждал от него мужчина в темных очках.

– Только попробуй, – оскалился Гладун, слегка отталкивая слишком заинтересованного охранника, проверявшего задние карманы его джинсов.

Мужчина уже нажал на вызов, когда его подчиненные сообщили, что больше ничего не нашли. Главарь тотчас отбросил в сторону сотовый. Сергей проследил за тем, как тот закатился под свернутый трос. Экран светился.

«И на этом спасибо».

– Значится так. Знакомство закончили, теперь едем на прогулку, то бишь за документацией. Полезай в лодку. Покажешь дорогу.

Нельзя сказать, что Сергею не приходило в голову подобное развитие событий. Стоило ему увидеть новоприбывших, как он понял, что игры закончились, и Карину просто так ему не отдадут. Но и вручить бандитам диск он не мог. Оставалось надеяться на коллег. Если его сейчас увезут, Карине он больше ничем не сумеет помочь. Однако сказал Сергей то, чего от него ожидали:

– Погодите, а сестра хозяина? Он мне голову оторвет.

– Хитрость фраера сгубила. Привез бы бумаги, я, может, и отпустил бы малую. А так… Шагай в лодку.

– Погодите! – На палубу неожиданно практически выполз Гуляев. Его шатало, и он икал. Наверное, Герман пил уже не один час. – Мы так не договаривались. Девочку нужно вернуть. Он меня уничтожит!

Главарь неохотно обернулся.

– Какой он оказывается кровожадный, этот господин Малеев. Даже обидно, что все боятся его даже больше, чем меня.

– Послушайте, я не шучу. Давайте отдадим ему сестру. У нас теперь есть его охранник. Он знает, где схемы.

– Ты уверен?

Герман тряхнул головой, пытаясь вникнуть в суть вопроса.

– В чем?

– Что он знает? Что вообще собирался их отдавать? Что на том месте, куда он нас завлекает, твоих, а теперь и моих ребят не ждут специально подготовленные люди?

Гуляев затряс головой.

– Нет. Малеев за свою сестру душу вытрясет. Схемы точно там, где… Где они, Сергей? – Герман таки не удержался и упал на колени. – Скажи им. Ик! Ты же видишь, что они не шутят.

Главарь захихикал, и от этого звука даже у Сергея в затылке слегка заломило. Он понял, что перед ним – человек беспощадный и беспринципный. И убедился в этом уже через мгновение.

Мужской голос прозвучал почти ласково.

– Не стоит бояться Малеева, Герман. Он тебя не тронет.

– П-почему?

Главарь посмотрел на дорогие брендовые часы.

– Яхта взорвется через полчаса.

Холодок пробежал по позвоночнику Сергея. Он понял, что самому ему Карину не спасти. С пятью бандитами ему без оружия не справиться. Девушке повезет, если кто-то подоспеет раньше, чем прогремит взрыв. Даже если бы Сергей захотел отдать отморозкам диск, он уже не мог этого сделать – к этому времени тот уже должен находиться в надежных руках.

– А я? Вы что… Вы меня оставляете? 

– Все билеты проданы, Герман. Ты – в пролете. Хочешь, плыви к берегу самостоятельно.

Гуляев пополз к главарю на коленях.

– Я не могу! Вы не можете!

Сергей поморщился, когда прозвучал хлопок. Пистолет главаря был оснащен глушителем.

Карина оставалась на яхте одна – закрытая в неизвестном месте. А минуты уходили. В связи с этим планы Сергея резко изменились.

– Если девчонка остается, я не отдам вам документацию, - тихо сообщил Гладун, понимая, что нарывается. Если эти люди не поверят, что схемы у него…

Сергей посмотрел на уткнувшегося лицом в палубу Гуляева.

– Лезь в лодку, придурок, если не хочешь закончить так, как он.

Главарь с брезгливым выражением на лице пнул ногой Германа.

Гладун нехотя спустился в катер. Пусть думают, что он струсил. Важно как можно скорее увезти этих людей подальше от яхты. Если их можно называть людьми.

Сеня встрепенулась. Измучившись от ожидания, девушка пребывала на грани сна и бодрствования. В первое мгновение она даже подумала, что ей это только кажется.

Шум доносился с первого этажа. Босиком сбежав по лестнице, она увидела Карину в объятиях брата и дяди. В стороне стояли какие-то люди. Девочка рыдала на плече у брата и что-то бормотала, затем снова рыдала, а тот поглаживал ее по спине, успокаивая. Филипп Малеев целовал склоненную темную головку. Сеня впервые видела на его лице подобное выражение – смесь облегчения и нежности.

Сеня искала взглядом Сергея. И не находила. Остановившись на нижней ступеньке, девушка обняла себя руками в надежде, что вот-вот появится широкоплечая фигура и все станет хорошо. Но его не было.

Несколько мужчин разного роста и телосложения с невозмутимым видом стояли у двери, явно ожидая, когда Малеевы смогут уделить им внимание. Однако Тигран не торопился выпускать сестру из рук. В каждом его движении сквозила любовь, которую не нужно заслуживать, для этого стоит лишь родиться Малеевым. Наверное, точно так же Тигран станет относиться и к своим собственным детям. И к женщине, которую полюбит по-настоящему. Но Сеня не считала себя подходящей кандидатурой на эту роль. И главная причина крылась не в Малееве, а в ней самой. Именно она не сможет одарить его ответным чувством.

«Сергей. Где же он?»

Не выдержав напряжения, Сеня подошла к незнакомым мужчинам и тронула одного из них за локоть.

– Извините, что беспокою, но… Где Сергей? Гладунов. Он должен был вернуться вместе с Кариной. – Прищурившись, незнакомец изучал ее лицо. Вероятно, он сомневается, можно ли ей доверять? Но она не может ждать! – Почему вы молчите? Скажите хоть что-нибудь!

В конце фразы Сеня не выдержала и сорвалась на крик.

– Кристина, - услышала она сдержанный и сочувственный голос Тиграна. Сеня боялась того, что может услышать, но заставила себя обернуться. – Его не застали на яхте, где удерживали Карину. Сергея куда-то увезли, но коллеги ищут его.

«Ищут его».

В каком-то забытьи, почти ничего не чувствуя, Сеня подошла к лестнице и села на нижнюю ступеньку.

« Не застали. Ищут».

Находясь в состоянии странного оцепенения, девушка видела, как Тигран оставил Карину в объятиях Филиппа, подошел к ней, присел рядом и обнял. Он что-то говорил, но Сеня уже ничего не слышала, кроме громыхающего в голове: «Не застали».

Затем сквозь шум в ушах начали пробиваться отдельные слова: «позабочусь», «ни о чем не беспокойся», «как дома» и еще что-то. Сеня покачала головой и заявила:

– Он вернется.

– Эти парни делают все возможное.

Затасканная фраза раздражала до невозможности, вызывая внутренний протест, но Сеня  сдержала рвущиеся наружу слова и заставила себя спросить:

– Похитителей поймали?

Тигран избегал ее взгляда, и это настораживало еще больше.

– Не всех. Но это временно.

– Тогда, что они здесь делают? – кивнула она в сторону мужчин. – Пусть идут и ищут. Возможно, он их ждет, а они здесь… Зачем вы здесь стоите? Идите и найдите его!

Последние слова она обратила к незнакомцам, но те лишь переглянулись, словно перед ними стояла всего лишь истеричка, лишь один из них вымолвил:

– Каждый выполняет свою работу.

Пусть так. Возможно, она не права. Но сейчас ей совершенно безразлично, что думают о ней все эти люди. Она слишком долго оглядывалась на других. А еще ей ужасно хотелось кричать и бить посуду. Но этим, к сожалению, Сергею не поможешь.

Сеня стряхнула руку Тиграна и помчалась вверх по лестнице. Вслед ей неслось:

– Что ты собираешься делать?

Девушка даже не оглянулась.

– Молиться, – крикнула она и вбежала в комнату, хлопнув дверью. Сейчас она не могла вместе со всеми радоваться тому, что Карина вернулась живой и, кажется, нетронутой. Она так сильно беспокоилась о Сергее, что все остальное отступило на второй план. Наверное, она поступила несправедливо по отношению к Тиграну, но видеть его сейчас не могла. К тому же сейчас его место – подле сестры. Девочке необходима его забота и внимание. Сеня, как ни кто другой, понимала, насколько сильно Карина нуждается в сочувствии. К сожалению, сама Ксения не могла ей этого предложить - во всяком случае, пока.

Набросив шаль и засунув ноги в шлепанцы без каблуков, девушка выглянула в коридор и прислушалась. Разговор доносился из кабинета Тиграна. Сеня тихонько выбралась из дома и побежала к церкви. Ей необходимо хоть кому-то доверить свои печали, а еще набраться уверенности, что все будет хорошо.

Светало, поэтому до собора она добралась без приключений. Девушка чувствовала, что за ней кто-то следует, поэтому, вбежав в церковь и преклонив колени, она оглянулась –  и увидела Рушана. Что же, Тигран не забыл о своем обещании Сергею.

Время перестало существовать, пока она просила и молила. Девушка доверила Господу все, а затем и священнику, пришедшему на службу. Выстояв утреннее богослужение, Сеня приняла причащение и лишь тогда покинула собор.

Не смирившаяся, но относительно умиротворенная, девушка вернулась в дом Малеевых с намерением уехать тотчас после объяснений с Тиграном. Не объясниться с ним она не могла. Заодно девушка хотела услышать хоть что-то о том, что произошло с Кариной. Теперь она уже могла говорить с Малеевыми более-менее спокойно. А еще Сеня надеялась, что за то время, пока она отсутствовала, появились хоть какие-то новости о Сергее.

Ее надежды не оправдались.

Тигран ждал ее на ступеньках особняка. Усталый, небритый и взъерошенный – он совершенно не походил на себя. Сеня подошла и присела рядом. Тигран обнял ее за плечи и тихо сообщил:

– Ничего нового. Мне очень жаль.

Сеня кивнула, не отстраняясь – не ради себя, ради человека, который заботился о ней, не смотря ни на что.

– Извини, - прошептала она. – Я вела себя жестоко.

Тигран поцеловал ее в лоб.

– Ты расстроилась.

Это слово лишь отдаленно характеризовало ее состояние, но Сеня не стала акцентировать на этом внимание. Вместо этого поинтересовалась:

– Как Карина?

– Спит. Доктор напоил ее успокоительным.

– Она… здорова?

– Физически – да, но морально… Сама понимаешь, слишком много испытаний.

Да, Сеня понимала.

– Она что-то рассказала?

– Карина почти ничего не знает. Но это к лучшему. Ее заперли в каюте и больше не трогали. Потом появились службисты и Карим, и забрали ее оттуда. Вовремя забрали. Яхта взорвалась через десять минут.

Сеня ужаснулась.

– Нелюди. Как они могли? Гуляев тронулся умом?

– Герман мертв. Его нашли на палубе с пулей во лбу. Так что «режиссер» и исполнители главных ролей неизвестны. Коллеги Сергея работают над этим.

«Работают. Сухо, по-деловому, будто о пуске автоматизированной линии».

Сеня поежилась.

– Кто такой Карим? – спросила она, чтобы отвлечься.

– Дальний родственник Рушана. Он использует его для особенных поручений. Мальчик знает здесь каждый уголок, прекрасно ориентируется на местности и очень непримечательный на вид. Он следил за Сергеем. – Сеня затаила дыхание, впитывая хоть какие-то новости о любимом. – Карим видел, как Сергей вместе с еще двумя мужчинами отплыл от берега. Парень помчался на пристань за лодкой. Он вычислил предполагаемый маршрут и достаточно быстро отыскал яхту. На некотором расстоянии столкнулся с людьми из спецслужб и уговорил их взять с собой. Как оказалось, к лучшему. У Карины была страшная истерика. Она отказывалась ехать с незнакомыми людьми, наверное, опасалась, что это кто-то из ее похитителей. Лишь Кариму удалось уговорить ее. А через несколько минут прогремел взрыв. Как подумаю, что могло случиться…

Сеня сжала крепкую ладонь Тиграна на своем плече. Он многое пережил, и это по-своему роднило их.

– Все обошлось. Не вспоминай. Ненужно.

– Такое невозможно забыть.

Сеня мысленно с ним согласилась.

На дорожке, ведущей к дому, появилась незнакомая женщина – белокурая и очень красивая. Тигран поднялся и ждал, пока она подойдет. По его взгляду Сеня поняла, что женщина ему знакома.

– Доброе утро! – воскликнула блондинка, приподняв уголки изящных губ.

– Марта? – Услышав имя, Сеня тотчас вскочила на ноги. А Тигран продолжил: – Что ты здесь делаешь?

Малеев не скрывал недоумения и некоторого недовольства.

– Тигран, я рада, что Карина дома. Но мне бы хотелось поговорить с… госпожой Датоян.

– Ты знакома с моим секретарем? – поинтересовался у Сени Малеев.

– Она впервые меня видит, – Марта одарила Сеню дружелюбной улыбкой. – Мы знакомы заочно.

Сеня больше не могла ждать.

– Вы нашли его? Что с ним?

Вертикальная складка залегла между идеальных бровей Марты.

– Сейчас я могу сказать только одно: Сергей жив. Вы увидитесь, как только это станет возможным.

– Сергей. Погоди, значит, ты – одна из них?

В голосе Тиграна зазвучала сталь. Даже Сеня слегка поежилась, но Марта лишь пожала плечами.

– Ничего личного. Всего лишь работа. Так что прощения просить не буду.

–Все это время ты вертела передо мной… - Малеев пропустил слово, нервно взглянув на Сеню. – А на самом деле вынюхивала? Завтра же уволю менеджера по персоналу.

– Что же, это твои проблемы. Каждый делает свое дело. Кстати, ты должен признать, что я неплохо справлялась с обязанностями секретаря. Помню все твои похвалы.

Сене казалось, что в воздухе заискрило. Она уже собиралась использовать крохотную паузу в разговоре, когда Тигран прошипел, сверля Марту недобрым взглядом:

– Ты уволена!

Марта снова пожала плечами.

– Естественно. Мое заявление об уходе – на твоем столе. Для отчетности. О выходном пособии можешь не беспокоиться.

Сеня прямо ощущала волны гнева, исходящие от Тиграна. Он протянул руку, и девушка вдруг испугалась, что он ударит Марту. Сеня с облегчением выдохнула, когда Малеев лишь указал бывшей подчиненной в направлении ворот.

– Вон!

Такого девушка не ожидала. При ней Тигран ни разу не вел себя с женщиной подобным образом. Однако Марта лишь ухмыльнулась, заправляя белокурый локон за ухо.

Сеня вдруг испугалась, что женщина сейчас уйдет. На ее месте она уже давно мчалась бы по дорожке – подальше отсюда. Поэтому девушка ухватилась за руку Тиграна.

– Не делай этого. Так нельзя. – Стоило женской ладони коснуться мужских пальцев, Малеев тотчас прижался к ней губами. Этот совершенно привычный для нее и Тиграна жест вызвал явное удивление у Марты. Но Сене было не до этого. Она обратила на женщину отчаянный взгляд. – Скажите, где Сергей?

Марта поджала губы.

– Не могу.

Сеня уже не знала, что и думать.

– Вы хотите сказать, что он не хочет меня видеть?

– На этот вопрос может ответить только сам Сергей. Так что советую набраться терпения. А пока нам нужно решить один вопрос: вас доставить домой, или вы побудете еще некоторое время под покровительством господина Малеева? Уверена, Тигран не откажет вам в гостеприимстве.

– Черт возьми! – Малеев собственническим движением обнял Сеню за талию. – Конечно, она останется здесь! Вы всех бандитов переловили?

Марта не ответила на провокационный вопрос. Она смотрела на Сеню, ожидая ее решения. Девушка же совершенно растерялась. Не понимала, что происходит.

– Почему я должна выбирать? Мне нужно видеть Сергея.

– Если вас интересует его мнение, то он считает, что пока вам лучше побыть здесь. – Марта бросила короткий взгляд на руку Тиграна, сжимавшего талию Сени. – И мне кажется, что он прав.

– Послушайте, мне надоели загадки. – Сеня схватила Марту за руку. – Отвезите меня к нему. Пожалуйста!

– Извините, мне пора. - Марта медленно освободила пальцы и улыбнулась. Но в этот раз красивое движение губ выглядело неискренне. – Всего доброго.

Ошеломленно наблюдая за тем, как женщина оборачивается и уходит, Сеня не сразу пришла в себя. Но спустя несколько мгновений она уже мчалась вслед за ней. Тигран остался на месте, но Сеня спиной чувствовала, что он не спускает с нее глаз.

– Постойте! - Несмотря на плавную походку, Марта двигалась очень быстро и не остановилась, когда Сеня оказалась рядом. Девушка едва поспевала за ней, приноравливаясь к шагу высокой блондинки. – Вы должны мне сказать. Марта, я имею право знать, где он. Вы видели его?

– Да, я его видела.

– И как он?

Марта остановилась и посмотрела на нее жестко, совершенно не по-женски.

– Послушайте, если бы он хотел, чтобы вы к нему пришли, то попросил бы меня об этом. Но Сергей приказал обеспечить вашу безопасность и на этом все. И знаете что, мне кажется, вам стоит хорошенько подумать над тем, хотите ли вы покинуть этот дом. И его хозяина.

– Я вас не понимаю. Сергей не мог этого сказать.

– Он и не говорил. Я сама это поняла.

Сеня оторопела. Она вдруг подумала о том, что Сергей может предпочесть, чтобы она осталась с Тиграном. А еще ей пришло в голову, что между ним и Мартой…

Она тряхнула головой.

«Нет, такого не может быть. Не после того, что они пережили вместе».

Девушка выдержала прямой, обвиняющий взгляд Марты и вздернула подбородок.

– Я все равно его найду.

На красивом лице блондинки промелькнуло сомнение и удивление.

– Ваше право.

Проследив за тем, как за Мартой закрывают ворота, Сеня медленно вернулась к ожидавшему ее мужчине. Она уже решила, что станет делать.

– Тигран, мне нужна твоя помощь.

– Все, что смогу.

Сеня попыталась разгладить рукой смятую мужскую рубашку на его груди. Она знала, что Малеев устал и очень зол, но больше не хотела, не могла ждать.

– Найди мне Сергея. Думаю, он – под опекой врачей. Иначе…

– Иначе он бы уже примчался сюда.

– Да.

Тигран взял ее за подбородок и приподнял лицо. Долго смотрел в глаза.

– А если я откажусь, ты будешь бродить от больницы к больнице, пока не отыщешь его.

Сеня кивнула.

– Ты хорошо меня знаешь.

Тигран покачал головой.

– Иногда мне кажется, что я не знаю тебя вовсе.

Подумав о том, что Малеев как никогда весьма близок к истине, Сеня робко улыбнулась ему – мужчине, который так много для нее сделал, а она не дала ему ничего.

– Тигран, я должна его увидеть.

– Ответь мне на один вопрос. Существует ли призрачная надежда, что ты когда-нибудь станешь моей?

Она не думала, что отвечать будет так трудно. Не ожидала, что этот вопрос вообще прозвучит. Что же…

– Нет. Прости. Мы останемся друзьями, если хочешь.

Грустная улыбка на красивом мужском лице невольно взволновала Сеню. А какую женщину оставила бы равнодушной?

– Нет, дружба меня не устраивает. – Сеня вдруг испугалась, что Малеев откажется ей помогать, когда он добавил: - Сделаю все, что смогу. Иди к себе и попробуй поспать.

– Спасибо.

Сеня потянулась, чтобы чмокнуть его в щеку, но Тигран повернул лицо, и их губы встретились.

Ласковый, прощальный поцелуй вселил грусть в мятежную душу.

Она – рядом. Он сразу это понял. Для этого ему не потребовалось открывать глаза. Несмотря на слегка заторможенное состояние - следствие приема сильных обезболивающих, Сергей почувствовал ее. Он просто знал, что это Сеня и все. И так происходило всегда.

Сергей запретил Марте раскрывать свое местонахождение. Он решил, что так будет лучше. Не хотел, чтобы Сеня видела его настолько беспомощным и неловким. Однако не учел, что у его возлюбленной есть характер. Просто забыл об этом. Слишком давно она не имела возможности проявить его. Теперь же Сергей вспомнил, как она противостояла мачехе, а ту ужасно бесило неповиновение падчерицы, пусть и молчаливое; как Сеня пыталась привести в чувства отца, хотя и безуспешно. Кажется, его девочка постепенно приходит в себя. Хорошие новости.

Не открывая глаз, Сергей улыбнулся своим мыслям. Он наслаждался присутствием этой девушки – женщины, которая стала смыслом его жизни, его собственным маленьким мирком. Однако этот крохотный островок лично для него простирался гораздо шире вселенной.

Сквозь ресницы Сергей наблюдал за тем, как Сеня в белой футболке и серых джинсах осторожно, чтобы не потревожить, передвигается по комнате, исследует его тумбочку, наблюдает за кривыми линиями на мониторе, поправляет ему подушку, разглаживает простынь. Он покрепче смежил веки, когда она склонилась над ним. Коснулась мягкими губами лба. А затем руки. Сердце защемило от невыразимой нежности, а глаза защипало от внезапно выступившей влаги.

Сергей положил на склоненную головку вторую ладонь. Сеня тут же выпрямилась. Огромные глаза с тревогой изучали его лицо, а полные, слегка приоткрытые губы словно молили о поцелуе. Сергей проклинал свою немощь. Не так он хотел с ней встретиться, но главное, что свидание состоялось.

– Ты как?

– Теперь, когда ты рядом, хорошо.

Сеня взглянула на повязку, приклеенную пластырями к его шее.

– Вижу, – Сеня легко, словно перышком, коснулась бинтов. – Как это случилось?

Сергей перехватил маленькую ладонь и поцеловал кончики пальцев.

– Моя вина. Повел себя непрофессионально, а попросту – свалял дурака.

Сеня покачала головой и ласково погладила его по щеке.

– Только не ты. Расскажи. Ведь теперь можно? Бандиты, их лик… арестовали?

Ее уверенность в нем грела душу.

– Да, они там, где им следует находиться. Нас уже ждали в условленном месте, так что все остальное прошло достаточно удачно.

Никто не пострадал. Только он.

– Тогда, почему ты ранен?

Сергей потянул ее к себе медленно, но настойчиво. Он не хотел расстраивать любимую. Сеня, не раздумывая, припала к его губам. Сладкий, нежный, но от этого не менее возбуждающий поцелуй заставил истерзанное тело встрепенуться, а страстный отклик жарких губ – восстать все, что могло подняться. Сергей прервал волнующее соприкосновение, ибо едва удерживался от того, чтобы не уложить Сеню рядом. Достаточно уже того, что простынь стала походить на палатку.

К сожалению, он пока не обладал достаточной физической силой, чтобы осуществить свои мечты. Сильное кровотечение ослабило его. На восстановление потребуется какое-то время. Сеня увидела только то, что не прикрывала простынь. Сергей получил несколько ножевых ранений в живот. Ему удалили селезенку. Если бы коллег не оказалось на месте, они не только упустили бы охотников за новыми технологиями. Сергей мог элементарно истечь кровью.

Сразу решив, что эти подробности не для ушей Сени, он избегал прямого ответа. Однако на личике любимой уже появилось упрямое выражение.

– Я не отстану.

– Милая, это ничего не изменит.

– Это важно для меня. Если помнишь, я от тебя ничего не утаила.

– Я помню все, что касается тебя.

В прекрасных глазах сверкнули слезы, и Сеня отвела взгляд, легко пригладила ладошкой простынь над его животом. Даже это почти невесомое касание вызывало боль. Сергей перехватил тонкие пальчики и переплел их со своими. Однако обмануть любимую ему не удалось.

– Очень больно?

– Нет. Немного, но ты не волнуйся. Ни о чем. Тебе больше ничего не угрожает. Алла – в розыске. Найдется она, найдутся и другие.

– Но…

– Доверься мне.

– Я верю тебе. Вот только… Ты действительно хотел, чтобы я осталась у Тиграна?

– Нет.

– Но Марта сказала…

– Я думал что, возможно, ты этого захочешь. Да и мне было бы спокойнее, пока я валяюсь тут и не могу тебя защитить.

Глаза Сени обижено сверкнули.

– Значит, вот как ты решил? Думал, что я смогу наслаждаться миром и спокойствием, пока ты здесь? Да что там – неизвестно где! И кто я после этого? Марта… Впрочем, не важно. Не хочу о ней говорить.

Сергей нахмурился. Между ним и Мартой все закончилось, так толком и не начавшись. Причем очень давно. Они решили, что в их случае небезопасно поддерживать отношения, да и чувств особенных между ними не было. Во всяком случае, он так считал. Возможно, Марта все же недовольна тем, что они расстались, и обидела самого дорого ему человека?

– Что она сказала? – Раздумывая, Сеня посмотрела в окно. Она явно не желала ябедничать. – Это важно, Сень. Скажи.

– Ладно, – девушка вздохнула и продолжила. – В конце концов, ведь это ты ее прислал. В общем, она решила, что мне лучше остаться с Тиграном. И не только временно. Высказалась на этот счет достаточно прямо.

– Я поговорю с ней.

– Нет уж, дудки. Не хочу, чтобы ты с ней разговаривал. Если она выложила все это из-за того, что сама претендует на тебя, то я ….

Сергей улыбнулся. Сеня его ревновала. Во всяком случае, впервые это показала. Видимо, он все-таки немного эгоист, потому что ему понравилась ее реакция. Он давно не чувствовал себя таким беспечным и даже легкомысленным.

– И что ты сделаешь? Ужас, как хочется знать.

На милом личике появилось вдохновение.

– О! Я что-то обязательно придумаю. Не сомневайся. - Сергей представил рядом хрупкую Сеню и владеющую самбо Марту, и его губы растянулись еще шире. – Тебе смешно? Не веришь?!

– Я радуюсь. – Предвосхищая возможное продолжение беседы о Марте, Сергей попробовал перевести стрелки. Он больше не хотел разговаривать о коллеге. Белокурая красавица его не волновала. – И в первую очередь тому, что ты здесь, совсем близко. К сожалению, сейчас я не могу показать тебе насколько сильно это чувство.

Щеки девушки покрылись нежным румянцем, и она бросила быстрый взгляд на «палатку». Что же, во всяком случае, теперь она не сомневается, что он говорит правду. Куда подевалась его выдержка? До этой поры он успешно сдерживал собственные порывы.

Неожиданно глаза девушки наполнились слезами. Пока она искала платок, Сергей стер влажные дорожки пальцами.

– Малышка, не нужно плакать. Вспомнила что-то плохое?

Сеня кивнула и всхлипнула.

– Извини. В последнее время я похожа на лейку. Как вспомню, что еще утром я не знала, где ты, что с тобой, страшно становится. Неизвестность – хуже всего. – Сколько раз он повторил то же самое? Не сосчитать. Сеня коснулась его лица, будто все еще не верила, что перед ней именно он. – Нет, хуже всего – без тебя. Я наговорила столько глупостей.

– Не слышал ни одной.

– О Марте, Тигране. Все это – ерунда. Важно, что я вижу тебя, разговариваю с тобой. А все остальное – мелочи. - Она прижалась щекой к его груди. – Я буду рядышком до тех пор, пока тебя не выпишут. Стану твоей персональной сиделкой и надоем тебе до смерти.

Сергей подумал о том, что еще никогда не чувствовал себя таким безгранично счастливым.

– Надоедай. Я не против, если ты будешь делать это всю жизнь.

На какое-то время Сеня затихла, подняла голову, заглянула ему в глаза, а потом поинтересовалась:

– Это предложение?

– Мечта. И предложение.

Он вдруг заволновался. Подумал что, возможно, Сеня не хочет выходить замуж во второй раз. Что ему тогда делать?

Сеня вдруг вскочила на ноги и выбежала из палаты. Сергей даже не успел рта открыть. Он чувствовал себя никчемным калекой, не знал, что думать и поэтому ужасно разозлился.

Похожие чувства одолели его на катере. Тогда яхта взорвалась раньше срока, и выдержка изменила Сергею. Он не знал, успели ли освободить Карину. Если нет, Сене снова угрожала опасность. На этот раз от Малеевых. Они могли отомстить ей за его вину. Сергея ослепила ярость. Он бросился на главаря – и напоролся на нож, которым весьма неловко орудовал один из бывших помощников Гуляева. Верзила доконал бы его, если бы охранники главаря не остановили дурака. Жизнь Сергею спасли схемы, на которые рассчитывали бандиты, иначе его попросту выбросили бы в море. Вместо этого парни даже оказали ему первую медицинскую помощь и сумели дотянуть до нужного места. Саму потасовку Сергей уже не видел. Он потерял сознание.

Вот и сейчас, он готов был мчаться за девушкой, которой только что предложил руку и сердце, даже если это его доконает. Но судьба оказалась к нему милосердной. Дверь отворилась в тот миг, когда Сергей уже сумел откинуть простыню. В палату вошел священник, а за ним – Сеня. Она увидела изуродованный живот Сергея и ахнула, но достаточно быстро пришла в себя. Подлетела к нему и захлопотала, укладывая назад и укрывая.

– Куда собрался? Планировал бросить меня у алтаря?

Несмотря на боль, Сергей не смог сдержать смешок.

– Я думал, что это ты от меня сбежала.

– Не дождешься!

Это прозвучало так торжественно, что батюшка расхохотался.

– Дети мои, а свидетели у вас есть?

– Ох! – Сеня снова помчалась к двери. – Совсем забыла. Первый раз венчаюсь.

Пока Сеня отсутствовала, священник побеседовал с Сергеем, совершил необходимый перед венчанием обряд. Гладун расспросил батюшку, как тот оказался в больнице, и тот сообщил ему, что каждое утро приходит в маленькую здешнюю часовенку, затем навещает немощных и страждущих, поэтому все необходимое у него с собой. Он также сознался, что венчать в таких условиях ему приходится впервые, но невеста оказалась очень убедительной.

Они едва закончили беседу, как в палате снова появилась Сеня, на этот раз в сопровождении медсестры и смущенного студента, проходившего в отделении практику. Но пока батюшка готовился к церемонии, в палату набилось множество народа, а незнакомая пожилая санитарочка всунула в руки Сене букет роз.

Сергей смотрел на разрумянившуюся, но решительно настроенную невесту и думал о том, что еще никогда не любил ее сильнее. Батюшка благословил их, и, заторопившись, ушел. Неизвестно откуда появилось шампанское и одноразовые пластиковые стаканчики, и все присутствующие тихо крикнули им «Горько!» Сеня наклонилась, чтобы поцеловать Сергея. Когда они разомкнули губы, палата уже опустела.

Присев на край кровати, Сеня смущенно улыбнулась.

– Не сердишься?

– Бог мой, за что?

– Я женила тебя на себе.

– Просто у меня не было сил искать священника.

– Значит, ты не против?

Сергей расхохотался, держась за живот.

– Тебе не кажется, что поздновато интересоваться моим мнением?

– Я не хотела ждать, пока появится очередная Марта и помешает нам. Здесь слишком много симпатичных медсестер. А если серьезно, - Сеня взяла его руку и приложила к своему сердцу. – Это и моя мечта тоже – с тех самых пор, как ты появился в нашем доме. Я не могла упустить такую возможность. Ты не жалеешь?

Он любовался своей женой. Прекрасной, женственной, желанной, самоотверженной. Несмотря на все те ужасы, что ей пришлось пережить, она умудрилась остаться неискушенной и человечной.

– Жалею, но только лишь о том, что у меня нет для тебя кольца.

– Кольцо ничего не решает. Важно, что у меня есть ты.

Какое-то время они молчали, глядя друг на друга. Даже молчать вместе оказалось очень приятно, хотя Сергей предпочел бы заняться чем-то другим. И тут он кое-что вспомнил.

– Сеня, прежде чем мы зарегистрируем наши отношения в ЗАГСе, я должен тебе признаться.

Сеня распахнула глаза в наигранном изумлении.

– Звучит угрожающе. У тебя есть незаконнорожденные дети? Мы их всех усыновим.

Его жена шутила, и это Сергею очень нравилось. Ему все в ней нравилось.

– Договорились, - подыграл он Сене. – Но придется сделать это позже. Существует вероятность, что я потеряю работу. После таких ранений в моей службе делать нечего. Обычно таких увольняют в запас. Ты согласна терпеть дома дармоеда?

– Ура! – воскликнула она, коротко поцеловав его в губы. Прошлась вальсовым шагом по палате и снова присела рядом, слегка запыхавшаяся и неожиданно развеселившаяся.

– Сень, ты радуешься?

– Еще бы! Наконец-то у меня будет собственный охранник. И я даже смогу завести с ним роман. И никто не посмеет мне запретить и осудить. Все, как в кино и даже лучше.

– Солнышко, с тобой все хорошо?

Он действительно волновался. Ведь все пережитое могло сказаться и на более сильной личности, чем Сеня. Хотя, если рассудить, только очень сильная духом женщина смогла бы выстоять во всех переделках, которые предоставила ей судьба.

– Дорогой мой Сереженька, это одна из самых лучших новостей, которые я услышала за последнее время. Пожалуй, вторая по значимости после известия о твоем спасении. Теперь ты весь мой. К тому же я уверена, что такой мужчина, как ты, найдет себе применение в этом мире. Что бы ни случилось, мы все выдержим вместе.

– Вместе, – как заклинание повторил Сергей и снова поцеловал свою жену.

Набросив атласный халатик, Сеня подошла к окну. Утро только занималось, радуя «жаворонков» пастелью красок. К сожалению, она не привезла с собой принадлежности для рисования, ведь приехали они всего на несколько дней. Продав квартиру, Сеня с мужем провели здесь последнюю ночь. Она прощалась с этим городом, как простилась вчера с Тиграном. Сергей позволил им остаться наедине. Малеев вел себя очень сдержанно и лишь поинтересовался, счастлива ли она. Сеня улыбнулась, и он кивнул. Как она и ожидала, встреча оказалась грустной, даже тягостной, но необходимой.

Уже завтра они с Сергеем вернутся в свой новый дом на окраине родного города. Именно там они с Сергеем сыграли свадьбу. Узкий круг приглашенных сделал ее еще более запоминающейся. Присутствовали только отец и бабушка, да еще двое незнакомых ей мужчин – коллег мужа. Марта приехала всего на несколько минут, поздравила их и умчалась по делам, чему Сеня лишь порадовалась. Они не слишком нравились друг другу.

 Позже на дорогом автомобиле с собственным водителем подкатила Зина, нехотя поцеловала невестку, скорее всего, чтобы окончательно не испортить отношения с сыном. Однако не сумела удержаться от замечания, что Сергей мог найти себе кого-то и получше. Все сделали вид, что ничего не слышали. Зина пыталась флиртовать с одним их понравившихся ей мужчин, но не встретила должного интереса. Женщина, видимо, никак не могла смириться с мыслью, что стареет, и пыталась доказать себе и другим, что все еще имеет влияние на мужчин. Невнимание молодого человека стало последней каплей и, бросив взгляд на бывшего мужа, смотревшего на нее с жалостью, Зина попрощалась и уехала.

Молодожены проводили Зину с облегчением. А отец Сени прошептал очень тихо, чтобы слышала только дочь: «Мотылек. Ничуть не изменилась».

Сеня не знала, что чувствовал отец к Зине, и не интересовалась, решив, что если он захочет, сам все расскажет.

Ей было трудно встретиться с ним после долгой разлуки. Сеня опасалась, что отец совсем спился, но все оказалось наоборот. Исчезновение дочери так сильно взволновало Михаила Ершова, что он взялся за ум. После лечения Михаил сумел вернуться к обычной жизни и даже устроился на работу – инженером по охране труда. Он, не кроясь, плакал, когда Сеня вернулась в отчий дом. Они поговорили и помирились. Конечно, дочь не рассказала отцу и половины всего, что с ней приключилось, но и сказанного оказалось достаточно, чтобы отец покаянно просил у нее прощения. Естественно она пошла ему навстречу, но жить в старом доме не смогла. Использовав общие сбережения, они с Сергеем купили небольшой особнячок на окраине, где ее муж восстанавливался после ранения, а она налаживала их быт и, конечно же, творила. В последнее время Сеня увлеклась акварелью, и знающие люди хвалили ее работы.

Однажды, после визита одного из сослуживцев Сергея, муж увлек ее в беседку за домом и принялся целовать. С трудом оторвавшись от жены, он сообщил, что специально привел ее сюда, чтобы поговорить, поскольку в доме они уже лежали бы в кровати и любили друг друга. Сеня всегда немного опасалась посещений коллег своего мужа и поэтому не поддержала Сергея в его веселье.

– Выкладывай, - приказала Сеня, нехотя убрав его руки от своей груди.

В ответ муж снова пристроил ладони там, где ему нравилось, и сообщил:

– Новости хорошие. - Сеня вздохнула свободнее и разрешила Сергею расстегнуть несколько пуговок на своем халате. – Банда, которая воровала девушек и принуждала их к проституции, поймана.

Новость действительно была прекрасной, но она подняла в душе у Сени целую бурю чувств. Тонко понимая все, что она ощущает, Сергей принялся целовать жену, пытаясь отвлечь от тяжелых воспоминаний. Забравшись внутрь халатика, он нежно поглаживал тяжелые округлости, заставляя мысли путаться. Теперь, когда Сергея не связывали служебные обязанности, он частенько вел себя в ее присутствии раскованно и игриво. И это приносило им взаимную радость.

– Соседи, – только и смогла прошептать Сеня, когда ловкая рука нырнула между ее ног.

– Пойдем в дом. Ты права, еще слишком светло, чтобы заниматься этим в саду.

Они не дошли до спальни, занявшись любовью у стены при входе, затем на столике в кухне, и лишь потом на диване в гостиной. После того, как влюбленные отдышались, Сергей совершенно нагой растопил печь, выложенную старинными, очень красивыми изразцами. Сеня наблюдала за ним с чувством глубокого удовлетворения, ибо этот красавец принадлежал ей, но и с не меньшим удивлением. Топить печь ранней осенью, когда на улице не меньше двадцати? Что на него нашло?

– Замерз, дорогой? Иди сюда, я тебя согрею.

– Звучит заманчиво. Но мне нужно сделать одно дело. Важное.

– Какое? – поинтересовалась заинтригованная Сеня.

Когда огонек весело заиграл в печи, Сергей нашел свои брюки где-то посреди их пути в комнату и вытащил из кармана тоненькую книжечку. Сеня вздрогнула, словно от холода.

Паспорт. Ее первый паспорт в обложке с наклейками.

Сергей вернулся к печи и бросил книжечку в огонь.

– Торжественное сожжение на костре, - прокомментировал он. – Со старой жизнью официально покончено.

Сеня поняла, что паспорт принес коллега Сергея. Теперь все улики были уничтожены, а она – свободна от прошлого. Благодаря любимому. Ей нравилась запись в новом паспорте: «Ксения Михайловна Гладун»

– Иди ко мне, – Сеня протянула руки к своему мужу, и он бросился к ней, погружая в новую любовную игру. И хотя муж почти оправился после тяжелых ран, Сеня еще осторожничала и избегала определенных позиций. Однако Сергей оказался весьма изобретательным любовником.

Вот и этой ночью они почти не спали.

Сеня оглянулась на любимого, приложила руку к животу, где уже уютно жил своей жизнью их малыш. Узнав об этом, Сергей весь день носил жену на руках, пока она не начала роптать, что если он будет продолжать в том же духе, ее мышцы совсем ослабеют до родов. Муж лишь рассмеялся в ответ, но теперь оберегал Сеню от всего, кроме секса. Он вздохнул с явным облегчением, когда врач им не только разрешил, но и рекомендовал это занятие.

Сеня стояла у окна и любовалась собственным мужем. Светлые волосы сверкали золотом в утренних лучах. Спокойное, умиротворенное лицо освещала легкая улыбка. Загорелую кожу искажали лишь оставшиеся после ранений шрамы, но это придавало Сергею еще больше мужественности.

Удовлетворенно вздохнув, Сеня вернулась в постель и тут же оказалась перевернутой на спину – под приятным грузом тяжелого тела.

– О ком мечтает моя любимая жена?

– О своем любимом муже.

– Правильный ответ.

Сеня успела лишь хмыкнуть, когда вновь оказалась в волшебном мире, куда вход забронирован только влюбленным.

2015 г.

похищении. гуляев редить имиджу и соотвественно бизнесу, торитПримечания.

Бари гишер (арм.) – спокойной ночи.

Рушан  – турецкое имя, от (ruh) «со светлый душой, прозрачный в помыслах».